４月２８日，歐盟委員會正式批準了貿易委員曼德爾森的請求，決定對由中國進口的九類紡織服裝產品發起“特殊保障措施”調查，從而在程序上完成了對中國紡織品啟用“特保”機制的第一步。
根據相關規定，歐盟的“特保”調查將于２９日正式開始，調查期最長不得超過６０天。在此期間，歐盟將與中國方面進行非正式磋商。如果調查顯示這些紡織品造成了歐盟國家的“市場擾亂”，歐盟還將在世界貿易組織框架下與中國進行為期９０天的正式磋商。在磋商無果的情況下，歐盟方能正式啟動“特保”措施。
不過，歐盟一些成員國顯然對這一“漫長”的程序感到不滿。歐盟委員會２５日表示，已經收到法國政府要求直接啟動“緊急特保”機制的申請。２６日，歐盟貿易委員曼德爾森又聲稱，歐盟可能將“特保”調查范圍進一步擴大到另外１１類中國紡織服裝產品。
至此，歐盟范圍內對中國紡織品的“特保”呼聲急劇上升。這些呼聲，既有來自產業界的，更有來自歐盟成員國政府的。其中表現最為突出的，便是代表歐盟２５國和土耳其、突尼斯等環地中海國家紡織服裝生產商利益的歐洲紡織服裝組織（ＥＵＲＡＴＥＸ）。早在去年底，該組織便要求歐盟委員會對某些中國紡織品發起“特保”調查。在這次上了“黑名單”的九類紡織品中，便有七類是由該組織提出的。它的主要訴求是：中國的廉價紡織品對當地紡織服裝業造成重大沖擊，致使工廠倒閉和工人失業。在全歐洲都為高失業率頭痛的情況下，該組織的訴求可謂“擊中要害”。
當然，能夠直接對歐盟委員會施加壓力的還是歐盟成員國政府。實際上，歐盟成員國中對限制中國紡織品問題的態度并不一致。據透露，北歐諸國、荷蘭和英國對限制中國紡織品持“保留”甚至“反對”態度，但法國、意大利、西班牙和波蘭等１０多個紡織品生產國卻以保護本國相關產業為由，強烈要求發起“特保”調查。其中，法國的態度最為強硬，包括法國總統希拉克在內的高層人士都出面公開呼吁對中國紡織品采取措施。
當然，發起“特保”調查僅是走出了第一步，歐盟尚未真正對中國紡織品實施新的限制措施。而且，歐盟這一貿易保護主義的做法也引起了歐盟紡織服裝進口商和經銷商的不滿。許多業內人士強調，歐盟委員會揮舞“特保”大棒的主要目的，仍在于迫使中國方面對紡織品出口“自我設限”。歐盟的這一用意在它４月６日公布的《特保行動指南》中已清楚地顯露出來。歐盟在這份指南中按照市場占有率的高低對中國紡織服裝產品進行了分類，并預先設定了這些紡織服裝產品分年度的出口增長率（即所謂的“預警區”），以此作為啟動“特保”調查的標準。
不過，中國商務部發言人對歐盟公布的這份指南表示了堅決反對。有專家指出，這等于是歐盟單方面為中國的紡織服裝出口確定了增長率上限，是一種變相的配額管理，顯然有違世貿組織關于取消紡織品全球配額制的初衷。
歐盟與中國在紡織品貿易問題上的爭執，也引起歐洲輿論界的廣泛關注和憂慮。歐洲媒體和一些專家紛紛指出，鑒于中歐已經成為相互重要的貿易伙伴，特別是歐盟希望增加對中國出口自己的高技術產品，在這種情況下，歐盟不應在已經屬于“夕陽產業”的紡織品問題上與中國鬧得太僵。
對此，歐盟方面也是“心知肚明”。歐盟貿易委員曼德爾森在接受意大利媒體采訪時便明確表示，歐盟雖然希望能夠勸說中國政府采取“有效和透明”的措施，對紡織服裝出口進行“自我限制”，但不希望與中國在紡織品問題上進行“貿易戰”，因為歐盟在中國有著重要的經濟利益。
曼德爾森還強調，歐盟在與中國的紡織品爭端中應當謹慎行事，歐盟不應僅僅專注于紡織服裝生產商的利益，還應考慮到其他歐洲公司在中國的經濟利益。事實也的確如此。如果歐盟方面能從中歐貿易的大局出發，相信雙方能夠通過協商和談判，找到解決問題的適當途徑。