國家標準分為強制性國標（GB）和推薦性國標（GB/T）。國家標準的編號由國家標準的代號、國家標準發布的順序號和國家標準發布的年號（采用發布年份的后兩位數字）構成。強制性國標是保障人體健康、人身、財產安全的標準和法律及行政法規規定強制執行的國家標準；推薦性國標是指生產、交換、使用等方面，通過經濟手段或市場調節而自愿采用的國家標準。但推薦性國標一經接受并采用，或各方商定同意納入經濟合同中，就成為各方必須共同遵守的技術依據，具有法律上的約束性。
《中華人民共和國標準化法》將我國標準分為國家標準、行業標準、地方標準(DB)、企業標準(QB)四級。截至2003年底，我國共有國家標準20906項（不包括工程建設標準）。我國的國家標準主要由中國標準出版社出版。工程建設國家標準的發布主要由中華人民共和國住房和城鄉建設部發布。